La croce degli armeni

Pensando al dolore, di qualunque natura, con ogni probabilità verrà in mente la croce. Nel linguaggio comune, croce è sinonimo di dolore. E pensando alla croce, è normale immaginare la croce latina, quella che vediamo rappresentata ovunque e che ha un posto d’onore nelle nostre chiese.

Ma fin dai tempi più antichi l’uomo ha utilizzato il simbolo della croce e ne esistono numerosi tipi, diversi per significato e provenienza. Basta dare uno sguardo su internet per scoprire un mondo variegato ed interessante. Tra i vari tipi, uno ha attirato la mia attenzione già da alcuni anni, in modo particolare: la croce armena. E’ come la croce latina, ma sugli angoli dei quattro bracci è rappresentato il trifoglio, simbolo della Trinità. Ma questo l’ho scoperto solo dopo. 

L’avevo vista per la prima volta dentro la modesta cappella di un centro di recupero di giovani in difficoltà. Mi aveva colpito la ricchezza e armonia di colori contenuti in quella croce appesa alla parete bianca. In qualche modo mi aveva parlato all’anima sottovoce, a mia insaputa.

Ho sentito per caso, pochi giorni fa, il racconto di un anziano sacerdote, di ritorno dalla missione. Era rimasto profondamente colpito da una croce armena che gli era stata regalata da alcuni giovani del posto: una croce fiorita. Perché il popolo armeno associa alla croce la bellezza e la gioia. E ogni croce è personalizzata perché ciascuno partecipa in modo unico al sacrificio e alla risurrezione di Cristo.

Ararat, nome del monte dove si arenò l’Arca di Noè, in lingua armena significa “Creazione di Dio”. Il monte si trova in Turchia, ma fino a non molto tempo fa apparteneva geograficamente all’Armenia. Fin dall’Antico Testamento questa terra ha avuto un ruolo speciale.

Secondo la tradizione il Vangelo fu portato in quel regno dagli apostoli Giuda Taddeo e Bartolomeo. Nell’anno 301 d.C. l’Armenia proclamò il cristianesimo religione di stato, diventando così il primo popolo cristiano della storia.

Il cristianesimo è talmente incardinato nel popolo armeno che, secondo quanto ha scritto un cronista, “ciò che distingue gli armeni non è la loro razza ma la religione. Toglietegliela e gli avrete tolto la carta d’identità.”

Ma loro no, non si sono fatti strappare la loro identità. Hanno piuttosto preferito farsi strappare la vita.

Il 24 aprile 1915 è iniziato lo sterminio del popolo armeno per mano dei turchi. Il primo genocidio del XX secolo. Circa un milione e mezzo di vittime innocenti. Un altro primato, questo, di sicuro non desiderato.

I responsabili di tale orrore sono rimasti a tutt’oggi impuniti e lo stesso governo turco ancora oggi nega che sia mai avvenuto. Rimangono dolorosamente vive e attuali le parole dello scrittore ebreo Elie Wiesel, premio Nobel per la Pace nel 1986, sopravvissuto all’Olocausto: “Il genocidio uccide due volte, la seconda con il silenzio”.

Eppure quella piccola croce fiorita, che ha l’abbraccio della Trinità, quella croce armena piena di colore e di gioia, racconta un’altra storia: la storia di un popolo, quello cristiano, capace di far fiorire la bellezza da ogni cosa. Anche dalla morte.